Des de Cafés El Magnífico volem tornar a parlar-te del cafè Aràbiga. Aquesta vegada, no obstant això, t’explicarem la seva història i els seus orígens. A més, t’explicarem com les seves llavors van viatjar a altres països i van acabar per estendre’s per tot el globus.
Les vies d’expansió del cafè Aràbiga el van portar des d’Etiòpia fins a Iemen. A partir d’aquí, va saltar a l’Índia, a Java i a Reunió. També va arribar a Amsterdam, la França de Lluís XIV i fins al continent americà.
Pren-te un descans i coneix la història del cafè Aràbiga i quins van ser els seus viatges d’expansió al llarg de tothom. Entrem en matèria.
Origen del cafè Aràbiga: llavors i plantes a Etiòpia
Coffea Arabica és una planta perenne amb floració que produeix unes baies vermelles o grogues quan estan madures i les llavors de les quals, una vegada separades de la resta del fruit i torrades, s’utilitzen per a preparar els milions i milions de tasses que els humans bevem, apreciem i gaudim diàriament.
El fins fa poc l’origen d’aquesta planta extraordinària era incert. Recents estudis utilitzant eines de genètica modernes han situat el naixement de l’espècie Aràbiga en el paleolític, fa aproximadament entre un milió i 500.000 anys en les profunditats dels boscos etíops i en l’altiplà de Boma en el sud de Sudan. Una hibridació espontanea de pol·len de Coffea Canephora va entrar en contacte amb Coffea Eugenioides creant una nova i viable espècie.
Aquest antic arbre o cafeto era diferent de l’Aràbiga que coneixem avui. Com els seus pares era una espècie diploide (2nx2n=22) però en un període comprès entre 10.000 i 600.000 anys va ocórrer un esdeveniment anomenat polyploidización que va doblegar els seus cromosomes ( 2nx2n=44) convertint-la en l’única de les 130 espècies de gènere Coffea amb aquesta característica i una de les úniques tres que s’acte fecunda. Com a resultat C. Arabica va heretar una baixa diversitat genètica, la més baixa de la seva espècie i també de totes les plantes conreades el que la fa molt vulnerable.
Seqüenciant els genomes de 41 C. Arabica, 2 C. Eugeniodes i 3 C Canephora els científics han trobat que fa 30.000 anys les poblacions de C. Arabica en els costats oriental i occidental del Rift Valley es van dividir. Mentre les del costat occidental van romandre salvatges, els descendents de les plantes del costat oriental es van emportar i van conrear a Iemen.
El cafè Aràbiga arriba a Iemen
Hi havia per tant a Etiòpia una població de milers de cafetos salvatges cadascun amb uns trets propis que van ser recol·lectats a l’atzar, no seleccionades o domesticades per l’home abans de sortir cap a Iemen, probablement des de la regió de Hararghe amb la qual mantenia intenses relacions comercials. Unes poques llavors per tant que van donar origen a la població de plantes a Iemen el que significa un fenomen que els genetistes denominen coll d’ampolla en produir-se una significativa reducció de la diversitat genètica.
En 1997 es van trobar grans de cafè aràbic paleobotánico carbonitzats en una excavació arqueològica en la zona oriental de la Península Aràbiga, prop d’Oman, juntament amb ceràmica de principis del segle XIII procedent de Iemen datats l’any 1200. Atès que aquests grans evidentment no es trobaven en el seu lloc de cultiu, indiquen que el cafè es comercialitzava en aquesta època. Les troballes també revelen que els grans provenien de Iemen i que la gent sabia torrar-los.
Els iemenites van aprendre a conrear cafè i, per descomptat, els caficultores van fer les seves seleccions de plantes que a Iemen no es diuen Typica o Bourbon sinó que tenen noms com els cafetos de port alt Udaini, Jufaini i Jadi o els de port baix i més compactes com Dawairi i Tufahi.
Des de Iemen les plantes de cafè van iniciar els viatges que les van portar a poblar la terra entre els Tròpics en un planeta que per primera vegada començava a estar interconnectat i en què els avanços en les tècniques de construcció de vaixells i de navegació anaven a donar resposta a les necessitats d’un món amb més població ( es va doblegar entre 1450 i 1800), riquesa i àvid de nous i exòtics productes.
Responent a una creixent demanda dels Cafès (ús per als locals on se serveix la beguda en majúscula per a distingir-ho de la llavor en minúscula tal com recomana Gómez de la Serna) en Mocha i el Caire cap a finals del segle XV el cultiu es va estendre en diverses zones de Iemen sent fins al segle XVII l’únic proveïdor mundial durant dos-cents anys conservant el monopoli del seu cultiu i comerç al no permetre la sortida de plàntules o llavors (només podien sortir del país torrades o bullides) sota pena de mort.
L’expansió del cafè Aràbiga pel món: les 3 vies
Els viatges oceànics també van portar plantes a entorns nous. Així van arribar a Amèrica el sucre, el cafè, el cacau, el te, el blat de moro, les patates i el cotó productes anomenats d’ultramar que ràpidament es van popularitzar i que es conreaven per a vendre’ls principalment a Europa. El treball era a càrrec de mà d’obra forçada, comunament esclaus africans.
L’Aràbiga circunnavegó el planeta a la recerca de llocs on ser conreat prenent tres rutes:
- 1. De Iemen a l’Índia
- 2. De Iemen a l’Illa Bourbon (avui La Reunió)
- 3. Una via en la qual les llavors van sortir d’Etiòpia sense passar per Iemen
1. La vía Índia
Com dèiem el contraban de llavors era considerat un delicte fortament penat a Iemen. Però en 1670 un sufí de l’Índia anomenat Bava Budan decidit a conrear cafè al seu país va sostreure 7 llavors (7 és un número considerat sagrat en l’Islam) i les porto amb si fins a les terres altes de Karnataka on van prosperar.
Entre els anys 1696 i 1700 la Companyia holandesa de les Índies Orientals transportava cafè des de la costa Malabar a l’Índia a Java a Indonèsia. Només sis anys més tard, en 1706, una planta de cafè anava de camí a Amsterdam on eventualment va donar un fruit. L’alcalde d’Amsterdam, Nicolaas Witsen va oferir com a regal un dels descendents de la planta al Rei Luís XIV per al seu aniversari, un arbre que va passar a tenir fama i es coneixia amb el nom de “Arbol noble” ( o arbre de la noblesa).
Un avanç ràpid que ens porta a 1720 o 1723 en el qual el rei Luís XIV li va encomanar la tasca a l’oficial naval Gabriel Mathieu De Clieu de transportar plantes de cafè al Carib. Amb l’èxit de De Clieu aviat el cafè es va estendre a l’altre costat de Llatí Amèrica, marcant el principi d’una producció de cafè a gran escala a la regió. Es creia que aquestes plantes eren la varietat Typica que avui dia són un dels llinatges en el cultiu del cafè més significatives.
El cafè es va introduir al Brasil en 1727. Typica va ser, pràcticament, l’únic varietal explotat comercialment al país fins a mitjan segle XIX amb llavor obtingudes del jardí Botànic d’Amsterdam.
Aquesta varietat de fruits vermells va ser descrita en 1913 per Cramer que va proposar el nom de Typica (Coffea arabica L. var. typica Cramer) per representar les característiques típiques de l’espècie C, aràbiga. Mutacions de típica van donar origen a cultivars com el Amarelo de Botucatu i el Maragogipe. En 1859 el govern brasileiro, reconeixent la importància de la caficultura per al país i la necessitat d’ampliar opcions de varietats més productives va afavorir la introducció del Bourbon vermell.
2. La ruta de Iemen-illa Bourbon i la varietat Bourbon
Igual que la var. Typica, la varietat Bourbon també té els seus orígens a Iemen però va seguir un viatge diferent. En 1715 els francesos van transportar llavors de cafè des de Iemen a l’illa, llavors coneguda com Bourbon (nomenada per la dinastia real francesa), ara coneguda com La Reunió. Així és com la varietat va prendre el seu nom. De les seixanta plantes que van iniciar el viatge, vint van sobreviure al viatge i només una a la plantació. Durant més d’un segle, Bourbon va romandre a l’illa fins que finalment va ser introduïda al Brasil al voltant de 1850 des d’on es va estendre al llarg de llatí américa.
Després dels anys 40 va anar reemplaçant a la varietat Typica que era la dominant a Amèrica Llatina, principalment perquè era una varietat més vigorosa i productiva. Encara es podien trobar algunes restes de la Typica com al Perú o Jamaica on el famós cafè Blue Mountain és de fet de la varietat Typica.
Després de la seva arribada al Brasil, Bourbon també va sofrir algunes mutacions genètiques significatives, la més notable la mutació de port baix, que va ser descoberta al voltant de 1915-1918. Aquesta mutació es va trobar en terres limítrofes entre l’estat de Mines Gerais i el d’Esperit Sant. Caturra és una cultivar compacta, d’alt rendiment, que el va canviar tot atès que permetia una producció agrícola de cafè més intensiva a ple sol. Caturra aviat es va convertir en una de les varietats de cafè econòmicament més importants en Llatí Amèrica en les dècades que van seguir.
Del grup iemenita Typica-*Bourbon procedeixen la majoria de les varietats conreades avui dia a tot el món. Per tant, Iemen encara avui conserva la majoria de la diversitat genètica que va lliurar al món fa 300 anys.
3. La tercera via
Els cafetos salvatges encara estan molt presents a Etiòpia. Boscatges en regions sud-oest, oest, sud-est i sud alberguen cafetos silvestres únics. Aquests boscos també han permès l’adaptació natural en aquests entorns durant generacions; aquests cafetos adaptats naturalment es denominen “indígenes” (landraces).
Des de la formació de l’imperi Etíop a la fi del segle XVIII, l’interès dels governs centrals en la producció de cafè i la seva exportació va tenir un paper significatiu en l’expansió de les finques de cafè fora del sistema de producció en els boscatges en les quals el cafè havia crescut silvestre sense intervenció humana.
A causa de la importància del cafè la tradició del seu cultiu es va expandir en el segle XIX. Durant aquest temps els agricultors van ser responsables tant de les seves pròpies seleccions de varietats del boscatge o de l’intercanvi de plantes indígenes entre ells. Les comunitats de caficultores que vivien en aquests boscatges van poder fer les seves pròpies seleccions dels arbres silvestres de cafè. Les varietats de cafè que avui creixen en aquests boscatges van ser obtingudes originalment per arbres salvatges disponibles en les muntanyenques selves tropicals en el sud-oest etíop.
D’igual manera, moltes de les varietats que avui es conreen en Guji, Beli i altres zones veïnes es creu que van arribar d’arbres salvatges dels boscatges naturals. Resumint, les caficultores preferien boscatges naturals que existien prop d’ells com a font de llavors per a poder sembrar.
Per a poder usar la immensa diversitat genètica d’Etiòpia, el govern va fundar un estudi de recerca a nivell nacional anomenat Jimma Agricultural Research Center (JARC) sobre el que va ser una humil escola agrícola en els anys 50 i que en 1967 va rebre fons governamentals per a convertir-se el prestigiós centre que és avui.
En 1970 el JARC va començar la seva col·lecció genètica, identificant i distribuint llavors de seleccions regionals.
En 1941, en l’altiplà de Boma, Sudan, un botànic va documentar la selecció de cafetos de la zona de Rume a partir dels romanents d’una població silvestre i s’han estudiat a Uganda, Kenya i Costa Rica. Rume Sudan s’utilitza principalment per a hibridació.
La immensa majoria dels cafès silvestres de sud-oest d’Etiòpia mai s’han usat en programes de creuament fora d’aquest país. Avui els investigadors del World Coffee Research, CIRAD i Promecafe, per exemple, els estan usant per a creuar-los amb varietats tradicionals per a crear els híbrids F1 de manera que s’aprofita el seu vigor i la diversitat genètica per a adaptar-se a un major rang d’entorns, crucial per a l’adaptació a curt termini al canvi climàtic.
A partir de mediats de segle XX s’intensifica la labor de genetistes i agrònoms per al disseny de cultivars o híbrids que poguessin per a fins específics començant per la resistència a la rosegui, el rendiment per hectàrea i la maduració homogènia. Avui parlaríem dels esforços per l’adaptació al canvi climàtic.
Si bé antigament les llavors no podien exportar-se o importar-se per por de malalties avui dia podem trobar qualsevol tipus de planta de cafè en qualsevol país productor.
