En el món del cafè d’especialitat, conèixer l’origen i la genètica de cada conrear ajuda a comprendre millor la diversitat que trobem en la tassa. Des de Cafés El Magnífico, ens acostem a dos noms fonamentals de la caficultura llatinoamericana: Caturra i Catuaí.
Cafè Catuaí
El Catuaí ocupa un lloc destacat en la història de la caficultura brasilera i centreamericana. El seu desenvolupament respon a la cerca de plantes productives i compactes, però conèixer-lo també permet descobrir què hi ha darrere de la seva evolució i de les particularitats que pot oferir en tassa.
Origen i desenvolupament de la varietat Catuaí
La cultivar de cafè Catuaí és un dels més reeixits en l’agricultura brasilera. Va ser obtingut pel Dr. Alcides Carvalho (1913-1993), investigador de l’Institut Agronômico de Campinas (IAC). I ho va aconseguir a partir de l’encreuament entre ‘Caturra’ i ‘Món Novo’ realitzat en 1949 amb el propòsit d’unir vigor vegetal amb una grandària petita de planta.
El IAC es va proposar informar sobre les activitats que van culminar en la recomanació de 16 línies de ‘Catuaí’, consistents en vuit línies amb fruit vermell i vuit amb fruit groc, analitzant les dades de diversos experiments. La decisió sobre què recomanar es va prendre en la generació F1:2, basada en dues collites.
El seu primer nomeni va ser H-2077. La varietat va ser llançada al Brasil 1972 després de la selecció de pedigrí (selecció de plantes individuals a través de generacions successives) i es conrea àmpliament allí. Al Brasil, hi ha múltiples línies de Catuaí disponibles i algunes són notables per la seva alta productivitat. Les línies de Catuaí transferides a Centreamèrica semblen ser menys productives. Estudis a Hondures i Costa Rica no van trobar diferències significatives en la productivitat entre Caturra i Catuaí.
Es va introduir per primera vegada a Hondures en 1979, on va ser provat per Instituto Hondureño del Café (IHCAFÉ) i llançat comercialment en 1983, després que IHCAFÉ seleccionés dues línies per a plantar.
Característiques de la planta i cultiu del cafè Catuaí
La petita alçada de Catuaí permet que se sembri densament (5000-6000 arbres per hectàrea, usant la poda d’una sola tija vertical) i es culli de manera més eficient. Aquests detalls van conduir en part a la intensificació del cultiu de cafè a ple sol a Amèrica Central en els anys setanta i vuitanta. És una varietat molt vigorosa, de port baix, que desenvolupa molt creixement lateral.
Perfil de tassa del cafè Catuaí
En la seva millor versió un Catuaí desenvolupa en boca notes a xocolata, caramel, mel i fruita de pinyol madura, amb un cos suau de sensació medio a ple i una acidesa suau. Té densitat — peso en boca — i aquesta és la qualitat que la fa tan versàtil.
Com influeix l’altitud en el cafè Catuaí
A Panamà la varietat de cafè Catuaí creix amb un rendiment òptim a un altitud entre 1200 i 1800 metres sobre el nivell de la mar. Com més gran és l’altitud de (arribant en granges especialitzades fins a 1.900 o 2.000 m.s.n.m. en regions com a Forat o Volcà), el perfil de sabor de la tassa es torna més complex. Així, proporciona una acidesa més brillant, notes cítriques, florals i tons dolços de xocolata.
Alcides Carvalho, una figura clau en la genètica del cafè brasiler
L’evolució de cultivars com Caturra i Catuaí està estretament lligada al treball d’investigadors que van dedicar la seva carrera a millorar les plantes de cafè. Entre ells, Alcides Carvalho ocupa un lloc fonamental per les seves aportacions a la genètica cafetera i a la transformació de la caficultura brasilera.
El llegat científic de Alcides Carvalho
Alcides Carvalho va ser un prestigiós agrònom i genetista brasiler, reconegut mundialment com el pare del cultiu modern del cafè al Brasil. També pel seu extraordinari treball en la millora genètica del cafè en l’Institut Agronòmic de Campinas.
Durant la seva carrera professional va crear més de 60 varietats diferents d’aquesta planta. El Dr. Carvalho és avui un gran exemple per a tots els mejoradores pel seu rigor científic i per la seva creença que els caficultores poden ser un gran aliat dels científics.
El seu llegat científic continua sent el pilar fonamental sobre el qual es basa l’alta productivitat i el reconeixement internacional del cafè brasiler avui dia, inclosos el Caturra i Catuaí.
Principals contribucions a la indústria cafetera
- Creació de varietats famoses. És directament responsable de l’encreuament realitzat en 1949 que va donar origen a aquesta varietat Catuaí. És un dels cultius més reeixits i estesos en tota l’agricultura brasilera i llatinoamericana.
- Cafè sense cafeïna natural. Es van nomenar mutacions en el seu honor AC1, AC2 e AC3 de l’espècie Coffea arabica, que destaquen per contenir nivells extremadament baixos de cafeïna de forma completament natural sense perdre qualitat en la tassa.
- Millora productiva. La seva recerca ha aconseguit combinar el vigor de les plantes amb una grandària més petita, facilitant dràsticament la collita i optimitzant l’espai en les plantacions de cafè.
Cafè Caturra
El Caturra és un altre de les cultivars que han deixat una petjada important en la caficultura llatinoamericana. La seva història combina una mutació natural amb dècades de selecció i adaptació, un recorregut que ajuda a comprendre tant la seva expansió com les exigències del seu cultiu.
Origen i expansió del cafè Caturra
Caturra és una mutació natural de la varietat Borbón. Va ser descoberta en una plantació en l’estat de Mines Gerais al Brasil en algun moment entre 1915 i 1918. Caturra té una mutació d’un sol gen que fa que la planta es torni més petita (nanisme) pel que la hi va batejar amb la paraula en guaraní que significa “petit”.
Després del seu descobriment les seleccions van ser realitzades per l’Institut Agronòmic (IAC) de l’Estat de Sao Paulo a partir de 1937. Els mejoradores genètics estaven interessats en la petita grandària de Caturra, que permet que les plantes es col·loquin més juntes, i les seves branques secundàries molt pròximes entre si, per la qual cosa es pot produir més fruits en el mateix espai.
El procés de selecció de Caturra es va denominar selecció en massa. Això significa que se selecciona un grup d’individus en funció del seu rendiment superior, la llavor d’aquestes plantes s’acumula per a formar una nova generació i després es repeteix el procés.
La varietat mai es va presentar oficialment al Brasil, però s’ha tornat comuna a Amèrica Central. Es va introduir a Guatemala en la dècada de 1940, però l’adopció comercial generalitzada no es va produir fins al cap de tres dècades.
Des de Guatemala es va introduir a Costa Rica, Hondures i Panamà. Durant dècades, va ser un dels cafès més importants des del punt de vista econòmic d’Amèrica Central, en la mesura en què sovint s’usava (i a vegades encara s’usa) com un “punt de referència” contra el qual es proven noves cultivars.
A Colòmbia, per exemple va arribar a representar gairebé la meitat de la producció del país fins que un programa patrocinat pel govern que va començar en 2008 va incentivar la renovació de més de tres mil milions d’arbres de cafè amb la varietat Castillo resistent a la rosegui (que té ascendència Caturra). Caturra va propiciar en part a la intensificació del cultiu del cafè a través d’una sembra de major densitat, sovint a ple sol, en la segona meitat del segle
Altitud i condicions ideals per a conrear Caturra
El seu terrer ideal es caracteritza per sòls volcànics rics en nutrients, grans altituds i pluges constants. Tot això conforma factors clau per a desenvolupar el seu perfil característic de tassa amb acidesa cítrica brillant i dolçor neta.
El rang general de cultiu per a obtenir la màxima qualitat es troba entre els 1000 i 2000 metres sobre el nivell de la mar (msnm). El potencial de qualitat de Caturra augmenta amb l’altura, ja que el fred alenteix la maduració del gra, concentrant més sucres i acidesa, encara que la producció per planta disminueix.
Sòl i necessitats nutricionals del cafeto Caturra
Caturra és una planta exigent que requereix un maneig agronòmic rigorós i un sòl en condicions òptimes:
- Tipus de sòl. Prefereix els sòls d’orígens volcànics profunds, francs o llimosos, que tenen un excel·lent drenatge i una alta concentració de matèria orgànica.
- Nutrició. A diferència d’altres varietats més rústiques, Caturra requereix un alta fertilització. A l’ésser de port baix i tenir entrenusos molt curts, produeix molt fruit en un espai petit. Si el sòl no es nodreix intensament, la planta sofreix de “esgotament”, perdent fullatge i reduint dràsticament la seva esperança de vida.
Clima, precipitacions i densitat de plantació
Per a aconseguir l’equilibri perfecte en el seu terrer, Caturra necessita un clima estable amb precipitacions anuals entre 1500 i 3500 mm ben distribuït. És una varietat que es pot conrear a ple sol, la qual cosa permet altes densitats de plantació (entre 5000 i 6000 arbres per hectàrea). No obstant això, en altituds més baixes o climes molt calorosos, l’ús d’ombra moderada ajuda a protegir la planta i regular la temperatura.
La diversitat del cafè comença en la planta
Com has pogut comprovar amb aquest Caturra i Catuaí, darrere de cada cafè hi ha molt més que un origen o un mètode de preparació. La genètica de la planta, la seva adaptació a l’entorn i les decisions dels qui la conreen també formen part de la seva identitat. En Cafés El Magnífico ens interessa explorar aquesta diversitat i compartir el coneixement que ens ajuda a descobrir nous matisos en el món del cafè d’especialitat. I avui ho hem fet amb aquest Caturra i Catuaí.