En Cafés El Magnífico treballem el cafè d’especialitat des de l’origen i acompanyem al gra en cada etapa del seu recorregut. Per això, avui volem detenir-nos en un element fonamental dins de l’univers cafeter: el cafetal i tot l’entorn natural que l’envolta.
Més enllà de ser el lloc on creix el cafè, el cafetal forma part d’un ecosistema complex que influeix directament en la qualitat del gra, la biodiversitat i l’equilibri mediambiental de les regions productores.
Un cafetal és una plantació dedicada al cultiu del cafè, formada per fileres de cafetos que creixen en zones de clima càlid i humit. Aquests espais solen situar-se en regions tropicals i de muntanya, on l’altitud, les pluges i la temperatura afavoreixen el desenvolupament del fruit.
A més de la seva funció agrícola, els cafetales creen paisatges de gran valor natural i cultural, ja que conviuen amb arbres d’ombra, fauna local i tradicions vinculades a la recol·lecció i producció del cafè.
Els 5 sistemes cafeters més comuns
Els sistemes cafeters són extremadament diversos tant des del punt de vista de la seva fisonomia com de la seva gestió agronòmica. Podem trobar alhora sistemes molt intensius, com el monocultiu de cafè practicat amb molt poca o sense ombra. També, sistemes molt extensius practicant el policultiu i utilitzant arbres medicinals, fruiters i lleguminoses arbòries. A més també hi ha sistemes amb un model de gestió intermedi.
En funció de la seva diversitat, de la seva complexitat i de la intensitat de la gestió es poden distingir cinc grans classes de sistemes:
- El cafè tradicional o rústic, on el cafeto es planta sota el bosc existent amb una mínima alteració de la seva coberta. Aquest sistema està pràcticament desparecido o tendeix a desaparèixer.
- El cafè en policultiu tradicional on el cafeto es conrea sota una volta forestal, menys densa que en el sistema anterior però sovint enriquit d’espècies forestals amb valor medicinal o utilitzable.
- Cafè en policultiu comercial on els arbres fruiters i bananers predominen.
- El cafè sota ombra especialitzada i molt controlada assegurada per una o dues espècies forestals generalment lleguminoses.
- El cafè en cultiu pur on l’ombra està totalment eliminada.
El cafetal com a sistema agroforestal
El cultiu de cafè, com a sistema agroforestal, és una excel·lent opció per a un agricultor per la seva estabilitat i baix risc en el temps i per la seva productivitat i rendibilitat a curt termini. Així mateix en vessants de muntanya, on els grans bàsics no prosperen bé el cafè és una excel·lent alternativa.
Els arbres d’ombra creen un microclima propici al creixement i producció del cafeto. Les variacions de temperatura són moderades per la presència dels arbres; són inferiors a 5 °C en períodes càlids o superiors a 2 °C sobre la mitjana de temperatures mínimes. El sòl no està afectat per les fortes temperatures el que limita la seva dessecació en el període sec i manté el sistema radicular del cafeto en condicions favorables per a l’absorció de l’aigua i dels elements minerals.
De la mateixa manera, la superfície de les fulles del cafeto sota ombra està sotmesa a menys calor d’allí que es produeixi una activitat fotosintètica major. Els arbres d’ombra tenen també un efecte regulador en la productivitat dels cafetos ja que atenuen el fenomen d’alternança de les recol·leccions el que assegura uns ingressos més regulars per al caficultor.
L’estrat arbori millora igualment la longevitat de l’arbre ja que l’ombra limita les floracions i la producció del cafeto i per tant redueix la primerenca mort de les branques o de tot l’arbre com a vegades passa a ple sol per les fortes càrregues de fruita en el cafeto.
Biodiversitat i protecció de l’entorn natural
La majoria de la superfície del cultiu se situa en vessants i en zones boscoses que alhora alberguen ecosistemes importants per la seva diversitat genètica, la seva funció de corredor biològic, el seu paper amortidor d’efectes climàtics extrems, la seva funció de protecció de fonts d’aigua i la seva bellesa estètica.
Una finca de cafè amb ombra és un dels sistemes d’agricultura biodiversa i de defensa essencial en el control de la desforestació. Aquestes finques de cultiu de cafè sota ombra ajuden a conservar el sòl, les conques dels rius, boscos, i l’hàbitat natural, proveint d’una dieta diversa i plantes medicinals per a l’ús de la família.
Els boscos de cafè ajuden a captar el carboni, generen oxigen i donen millor ambient de vida als treballadors. La temperatura millora i es crea un microclima favorable. El cafè sota ombra genera llenya i és un excel·lent hàbitat per a animals silvestres com els ocells i cucs que fertilitzen i oxigenen els sòls.
La importància dels arbres d’ombra en el cafetal
Hi ha dues consideracions generals per al desenvolupament del criteri d’ombra: la salut de la finca i la seva productivitat i els requeriments per a la conservació dels boscatges i les espècies particulars.
En el cas de la salut de la finca trobem d’una banda els beneficis de l’ombra per se: redueix la tensió solar, contribució de nitrogen, coberta de fullaraca en el sòl, protecció del microclima. També, els efectes perjudicials de massa ombra: excés d’humitat, reducció de la producció del cafeto. Així, el nivell òptim d’ombra i les espècies més beneficioses varien segons la regió, microclima i finca.
L’ús d’arbres d’ombra en les finques cafeteres genera múltiples beneficis per al pagès i la terra: diversitat i densitat d’ocells i altres animals. Presència d’arbres de lleguminoses que indiquen el nivell de riquesa del sòl i la seva salut, de la fauna i microclima.
Les espècies d’arbres utilitzats com a ombra són sovint valuoses per la seva fusta, fruita o cereals, la qual cosa assegura un ingrés afegit i augmenta la seguretat alimentosa de les famílies. Un cafetal sota ombra en vessants pronunciats és una excel·lent protecció contra l’erosió especialment en àrees amb sòls volcànics tous.
El cafetal i el seu paper en l’equilibri ecològic
Les plantacions de cafè han arribat a ser la major extensió contínua d’arbres que protegeixen en gran manera els recursos naturals amb què compten alguns països. Tot això té gran importància perquè el agrosistema cafeter serveix com a interconnexió amb altres àrees naturals. D’aquesta forma es facilita un corredor continu per a les espècies animals i vegetals, fonamental per a l’equilibri ecològic.
Quant a la qualitat del cafè, l’ombra és un gran avantatge ja que amb ella s’aconsegueix una adequada i uniforme maduració del gra, facilitant el desenvolupament dels sucres i components aromàtics del cafè.
Diversos estudis han demostrat que la presència d’arbres d’ombra garanteix una millor qualitat de cafè. I aquest detall s’observa des del punt de vista de la seva composició bioquímica (cafeïna, matèria grassa, etc.). També de les seves característiques físiques (gruix, densitat dels grans). I, finalment, de les seves propietats organolèptiques a causa d’una disminució de la càrrega dels fruits i d’un allargament del període de maduració.
Reforestació i captura de carboni
Les emissions de diòxids de carboni són el principal component dels gasos d’efecte d’hivernacle. Els processos industrials representen el 75% de les emissions de diòxid de carboni en tot el planeta però la desforestació també contribueix. Mantenir i millorar els sistemes forestals, per tant, és vist com una manera de mitigar els efectes de l’escalfament global. No en va, emmagatzemen de 20 a 100 vegades més carboni per hectàrea que pastures i terres de cultiu.
El cafè i el cacau en estar conreats a l’ombra d’altres arbres ofereixen l’oportunitat de “segrestar” carboni.
Els científics del clima consideren la reforestació, especialment en els tròpics, com un dels més pràctics i menys costosos mitjans per a combatre l’escalfament global. En plantar arbres que donen ombra a cafè o cacau, els agricultors poden extreure el diòxid de carboni (CO₂) – el gas d’efecte d’hivernacle més responsable de l’escalfament del planeta – de l’atmosfera i emmagatzemar-lo en el bosc.
A més d’ajudar a frenar els efectes de l’escalfament global, la reforestació contribueix a la conservació de la biodiversitat. Sens dubte, ajuda als caficultores a millorar la qualitat dels grans, proporciona llenya, materials de construcció, fruites i altres productes forestals. Finalment, protegeix les conques hidrogràfiques que subministren aigua potable.
A Centreamèrica, la plantació d’arbres en les plantacions de cafè augmenta l’estoc de carboni en la biomassa de 10 tones per hectàrea a 30 tones per hectàrea en comparació amb el monocultiu del cafè.
Descobreix el cafè d’especialitat de Cafés El Magnífico
En Cafés El Magnífico creiem que conèixer l’origen del cafè és també entendre l’entorn natural en el qual creix. El cafetal no sols influeix en la qualitat final de la tassa, sinó també en la biodiversitat, el paisatge i les comunitats que viuen del cultiu del cafè.
Si vols continuar descobrint l’univers del cafè d’especialitat, et convidem a explorar el nostre catàleg i conèixer cafès seleccionats acuradament des d’origen per a oferir la millor experiència en tassa.